16 de marzo de 2010. IUCN."Al hablar de especies amenazadas, se piensa a menudo en grandes animales emblemáticos, como el panda o el tigre, pero no debemos olvidar que las especies pequeñas del planeta son igualmente importantes y requieren también medidas de conservación. Las mariposas, por ejemplo, desempeñan un papel central como polinizadoras de los sistemas donde viven”, señala Jane Smart, Directora del Grupo de Conservación de Biodiversidad, UICN.

Según nuevos estudios realizados, a pedido de la Comisión Europea, por la UICN, Butterfly Conservation Europe y European Invertebrates Survey, la población de cerca de un tercio (31%) de las 435 especies de mariposas europeas disminuye y el 9% están ya amenazadas de extinción. Por ejemplo, Pieris wollastoni, una mariposa de la isla de Madeira, está en peligro crítico de extinción (probablemente extinta), puesto que no se la ha observado en Madeira desde hace 20 años o más; en la Ex República Yugoslava de Macedonia, Pseudochazara cingovskii está asimismo en peligro crítico de extinción a causa de las canteras que destruyen parte de su hábitat. Un tercio de las mariposas europeas (142 especies) no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, y 22 de estas especies endémicas (15%) están amenazadas a nivel mundial.

“La mayoría de las mariposas amenazadas viven en el Sud de Europa; la principal amenaza es la pérdida de hábitats, causada en la mayor parte de los casos por cambios en las prácticas agrícolas, ya sea por abandono o intensificación, o por el cambio climático, incendios forestales y expansión del turismo”, explica Annabelle Cuttelod, de la UICN, Coordinadora de la Lista Roja Europea.

Por primera vez, los coleópteros saproxílicos fueron estudiados para la Lista Roja de la UICN. Son especies únicas, porque dependen principalmente de la madera en descomposición, en particular en los bosques, y desempeñan un papel muy importante en el reciclado de los nutrientes. Un tercio de las 431 especies estudiadas son endémicas de Europa. Casi el 11% (46 especies) corren riesgo de extinción en la región, y el 7% (29 especies) están en peligro a nivel mundial. Un 13% más (56 especies) están casi amenazadas en Europa.

Para los coleópteros saproxílicos, la principal amenaza a largo plazo es la destrucción de sus hábitats a causa de la explotación forestal y la disminución del número de árboles maduros. El escarabajo resorte Limoniscus violaceous, que vive en grandes cavidades de los árboles que contienen moho de la madera, está amenazado por los cambios en las prácticas de explotación maderera.

Las libélulas están presentes prácticamente en todas partes de Europa; las poblaciones más numerosas se encuentran en el Sud de Francia, las estribaciones de los Alpes y partes de la península balcánica. El 14% de las 130 especies de libélulas estudiadas están en peligro; cinco de ellas se encuentran amenazadas de extinción a nivel mundial. Un 11% más se consideran casi amenazadas dentro de Europa. Como las mariposas, la mayoría de las libélulas amenazadas viven en el Sud de Europa. Los veranos cada vez más secos y cálidos, combinados con una mayor extracción de agua para beber y para el riego, desecan los hábitats acuáticos de las libélulas.

Tres de las especies de libélulas más amenazadas de Europa son endémicas de los arroyos y pequeños ríos de Grecia y países vecinos, como Albania, Bulgaria y Turquía. Si no se toman medidas, especies como la libélula roja Pyrrhosoma elisabethae podrían extinguirse en la primera mitad de este siglo.

"El futuro de la naturaleza es nuestro futuro, y si falla, fallamos nosotros también," dice el Comisario de Medio Ambiente de la UE, Janez Potočnik. "Los servicios ecosistémicos que brinda la naturaleza, como agua, alimentos y regulación climática, son la base de nuestra prosperidad futura. Por lo tanto, cuando una Lista Roja como ésta da la alarma, las consecuencias para nuestro futuro son claras. El declive es inquietante."